TV1 esittää loppiaistiistaina 6. tammikuuta Arja Saijonmaa – Laulu vapaudesta – konserttitaltioinnin Helsingin Finlandia-talosta tammikuulta 2025.

Konsertti juhlistaa Arja Saijonmaan vuosikymmeniä kestänyttä yhteistyötä kreikkalaisen säveltäjälegenda, ihmisoikeustaistelija Mikis Theodorakiksen kanssa.  Poliitikkonakin tunnettu Mikis menehtyi Ateenassa syksyllä 2021.

Konsertissa Arja laulaa laajan kattauksen Mikisin kanssa syntyneitä lauluja. Artistin rinnalla soittaa kreikkalainen orkesteri.

Arjan ja Mikisin yhteinen matka alkoi marraskuussa 1970. Nuori ylioppilasteatterilainen esiintyi Helsingin Ylioppilastalon näyttämöllä kreikkalaisesta vankilasta vastikään diktatuuria paenneen Mikisin kunniaksi järjestetyssä konsertissa. 

– Tapasin miehen, joka muutti elämäni näyttämöllä, kesken laulun. Siinä hän nyt seisoi. Oli yhtäkkiä keskeyttänyt lauluni, ottanut mikrofonin käteensä ja sanonut, että seuraisin häntä, Arja muistelee kirjassaan Nuori alaston nainen: Mikis ja minä.

Arja vastasi kutsuun myöntävästi, jätti kaiken ja lähti Pariisiin, josta hänen ja Mikisin maailmankiertue alkoi. 

Arjan ja Mikisin suhde ei ollut romanttinen, mutta vuosia myöhemmin työkuviot toivat laulajan elämään salamarakkauden.

Murhayritys kotiovella

KAJ-yhtye ei suinkaan ole ensimmäinen suomalainen saunalähettiläs maailmalla. Tämä meriitti kuuluu Arjalle, jolta julkaistiin 1990-luvulla bestselleriksi noussut saunateemainen kirja Norjassa.

Kirjaa työstäessään Arjasta tuli norjalaisen kustantamo Aschehougin johtajan William Nygaardin kihlattu.

– Muistellessani ensitapaamistani norjalaisen kustantamon herrojen kanssa Bristol-hotellissa mieleeni nousi kuva kalpeasta, jotenkin odottavasti hymyilevästä miehestä, joka oli hiipinyt sisään etuovesta ja sitten ykskaks kadonnut, Arja kirjoittaa elämäkerrassaan.

Tuo kalpea mies oli kustantaja William Nygaard, joka pari vuotta aiemmin oli joutunut salamurhayrityksen kohteeksi julkaistuaan kirjailija Salman Rushdien Saatanalliset säkeet -teoksen.

Lokakuussa 1993 kustantajaa ammuttiin kolmesti kotiovellaan Oslossa.

– Naapuritalon lapsi löysi hänet sattumalta ja huusi hoitajalleen, että jokin liikkui pensaissa. Kuoleman kielissä ollut William Nygaard pelastui viime hetkellä.

– Hänet leikattiin monta kertaa ja hän oli pitkään kuntoutuksessa, mutta nyt hän oli palaamassa työelämään. Kaksi henkivartijaa seurasi häntä kaiken aikaa ja hän piti luotiliiviä, Arja kertoo kirjassaan.

Rakkautta ensikohtaamisella

Kun Arjan oli aika esitellä kirjoitustyötään kustantamon herroille, oli vapaana ainoastaan talon johtaja William.

Tapaaminen oli sovittu baariin kauniina kesäiltana.

– Pitkä, hoikka ja vaalea mies nousi tervehtimään minua. Hänellä oli kauniit kasvot ja ujo hymy, hän oli erittäin hyvin pukeutunut ja säteili johtajana hienovaraista charmia, Arja kuvailee.

William piti Arjan tekstiä aistillisena ja runollisena. Nopeasti työtapaaminen muuttui tunnelmaltaan intiimiksi.

– Istuimme hiljaa ja katsoimme toisiamme silmiin. Enkeli lensi huoneen poikki ja ilma oli täynnä musiikkia. Lähdimme baarista ravintolan puolelle aivan ihastuneina toisiimme. Williamin henkivartijat jättäytyivät hienotunteisesti taka-alalle.

Kuusi viikkoa myöhemmin pari kihlautui Kööpenhaminan Tivolissa. Norjalainen lehdistö hullaantui rakkaustarinasta.

– Meitä kohdeltiin kuin romanttisen elokuvan sankareina: minä olin Florence Nightingale, joka pelasti Williamin. Murhayrityksen uhri oli löytänyt suuren rakkauden, Arja muistaa.

Suhteen aikana Arja tunsi, ettei elämä tarkoin vartioidun miehen rinnalla ollut huoletonta.

Tappouhkauksia saanut puoliso joutui käyttämään luotiliiviä eivätkä henkivartijat ja poliisivartio päästäneet häntä hetkeksikään silmistään.

Williamin rinnalla myös Arjaa suojeltiin.

– Valmistelin tuohon aikaan Oslon rauhankonserttia, ja kiihkeä valmisteluvaihe sai entistäkin dramaattisempia tai pikemminkin kaoottisia sävyjä. Poliisi nouti minut ja saattoi salaiseen huoneistoon autotallin kautta.

– Siellä sain odottaa poliisiautossa yhden poliisin seurassa toisen tarkistaessa hissiä. Yritin tottua tiukasti vartioituun elämään, mutta helppoa se ei ollut, Arja myöntää muistelmissaan.

Lopulta Arjan ja Williamin romanssi päättyi, ja myöhemmin he ovat ystävystyneet.