Hongkongin järkyttävän tornipalon uhriluku on noussut. Hongkongin viranomaisten mukaan suuressa tulipalossa on kuollut 65 ihmistä, joista yksi on 37-vuotias palomies.

Hallituksen edustaja kertoi AFP:lle torstai-iltana, että sairaalahoitoa saavista loukkaantuneista 12 oli kriittisessä, 29 vakavassa ja 17 vakaassa tilassa.

Uutistoimisto Reutersin mukaan lähes 300 ihmistä on yhä kadoksissa. Palomiehillä on uutistoimiston mukaan yhä vaikeuksia tavoittaa mahdollisesti ylimmissä kerroksissa loukussa olevia ihmisiä.

Entinen aluevaltuutettu Herman Yiu Kwan-ho arvioi aiemmin South China Morning Postille, että rakennuksissa on loukussa seitsemän ihmistä.

Entinen aluevaltuutettu kertoo lähettäneensä tekstiviestejä osalle loukkuun jääneistä.

Paikalla olevat toimittajat ovat kohdanneet tapahtumapaikalla lukuisia järkyttyneitä ihmisiä.

Esimerkiksi 71-vuotias mies kertoi uutistoimisto Reutersille, että hänen vaimonsa on jumissa liekkimeressä.

Läheisessä palvelukeskuksessa kadonneita sukulaisiaan etsinyt nainen kuvasi tuntemuksiaan puolestaan uutistoimisto AFP:lle:

– En pysty kuvailemaan tuntemuksiani. Siellä oli lapsia… En pysty kuvailemaan sitä.

Toinen uutistoimisto AFP:n haastattelema 65-vuotias tornitalon asukas kertoi puolestaan monien rakennuksissa asuvien olevan iäkkäitä ihmisiä, jotka eivät välttämättä ole liikuntakykyisiä.

Asukkaan mukaan talojen ikkunat olivat kiinni huoltotöiden takia, minkä vuoksi osa asukkaista ei aluksi havainnut tulipaloa.

Kyseessä on eniten ihmishenkiä vaatinut tulipalo Hongkongissa sitten toisen maailmansodan, kertoo Reuters.

”Törkeää huolimattomuutta”

Tulipalon taustalla saattoi olla viranomaisten mukaan ”törkeän huolimattomasti toiminut” rakennusyritys, joka käytti vaarallisia materiaaleja.

Huolimattomuutta on ehditty epäillä tapahtuneen syyksi myös sosiaalisessa mediassa, jossa leviää parhaillaan video rakennusmiehistä polttamassa tornitaloja ympäröivien bambusta tehtyjen rakennustelineiden luona.

Hongkongin poliisi on pidättänyt kolme miestä paloon liittyen, Reuters kertoo paikallisviranomaisiin viitaten.

Pidätetyt ovat rakennusyrityksen työntekijöitä. Yksi heistä on työskennellyt konsulttina, kaksi muuta työnjohtajina.

– Meillä on syytä uskoa, että yrityksen vastaavat tahot ovat olleet törkeän huolimattomia, mikä johti tähän onnettomuuteen ja sai tulen leviämään hallitsemattomasti, komisario Eileen Chung Hongkongin poliisista sanoo Reutersille.

Yritys ei ole vielä kommentoinut tapahtumia.

Uutistoimisto Reutersin mukaan tulipalo on saatu hallintaan. Pelastajat taistelivat kuumuutta ja paksua savua vastaan yli vuorokauden.

Kiinan presidentti Xi Jinping on esittänyt surunvalittelunsa uhrien perheille sekä ”kaikille, joita katastrofi on koskettanut”.

Palon alkuperä

Viranomaiset selvittävät parhaillaan, mikä aiheutti katastrofaalisen tulipalon. Lisäksi Hongkongin korruptionvastainen laitos on kertonut käynnistävänsä tutkinnan kerrostaloissa tehdystä remontista.

Paikallinen poliisi on löytänyt tapahtumapaikalta suojaverkkoa sekä muovista peitettä, joka ei ole välttämättä standardin mukainen.

Piirikunnan valtuutettu arvioi jo keskiviikkona SCMP:lle, että palo on levinnyt bambupuisten rakennustelineiden kautta kaikkiin kortteleihin.

Uutistoimisto Reutersin mukaan Wang Fukin asuinkompleksissa on yli 2 000 asuntoa, joissa asuu yli 4600 ihmistä.

Työtapaturmien uhrien oikeuksia ajavan yhdistyksen edustaja sanoo, että bambutelineisiin liittyvissä tulipaloissa on kuollut tänä vuonna ainakin viisi ihmistä. Wang Fukin asukkaat sanovat SCMP:lle, etteivät palohälyttimet soineet.

Paikalla oli keskiviikkona BBC:n mukaan yli 700 pelastajaa.

Uutistoimisto AFP:n toimittaja kertoi kuullensa kovia ääniä, mahdollisesti palavasta bambusta.

– Vaurioituneen rakennuksen rojut ja rakennustelineet putoavat alas aiheuttaen lisävaaran henkilöstöllemme, palolaitoksen apulaisjohtaja Derek Armstrong Chan sanoi SCMP:lle keskiviikkona.